2023年以来，一些纬度不高、平日极少见到极光的地区已数次出现“人在家中坐，极光天上来”的奇景。美国航天局、美国国家海洋和大气管理局以及这两个机构发起的太阳周期预测小组近日宣布，太阳活动进入极大期，活跃状态将延续到明年。
太阳活动周期是太阳磁场活跃程度高低转换的自然周期，大约每11年一个周期。美国航天局网站发布的照片显示，太阳活动在2019年底处于极小期，表面几乎看不到暗斑，而2024年5月的照片上可见多个暗斑。这些暗斑就是反映太阳活动程度的太阳黑子。太阳黑子是太阳光亮表面时而出现的暗区，也是磁场聚集的地方。黑子越多意味着太阳活动越强烈，科学家们通过研究黑子来追踪太阳的活动状况。
据美国航天局网站介绍，今年5月出现高强度太阳耀斑和日冕物质抛射，在地球上形成了20年来最强的地磁暴，引发的极光也可能是过去500年来有记录的最强的极光之一。
太阳表面活动会引起地球磁场的剧烈扰动，这种现象被称为地磁暴。
虽然太阳活动进入极大期，但科学家无法确定本次极大期的确切高峰时间，因为这个时间只有在追踪到太阳活动从高峰持续下降之后才能确定。科学家预计，太阳活动极大期将持续一年左右，之后逐渐回归到极小期。
美国国家海洋和大气管理局预计，在当前的太阳活动极大期会出现更多的太阳风暴和地磁暴，在未来几个月带来观测极光的机会。此外，太阳活动周期中的衰退期也偶尔会出现较强的太阳风暴。（完）